Franciscan architecture in the Marche: aspects and questions of brick decoration

A subject of particular interest, and one which has not yet been explored, is brick decoration, with its subtle chiaroscuro and chromatic effects, discreetly adding to the essential simplicity of Franciscan architecture, which is intentionally basic and humble in accordance with monastic rules. The use of bricks, made by trasforming and moulding clay, brings out the technical and expressive potentiality of a material that is only apparently humble, fragile and vulnerable to the effectsof weather and time. In a wide range of forms and manufacturing techniques, brick is employed in the construction of cornices, arched lintels, mouldings, simple and crossed hanging arches, or in the assembly of similar elements to make pilaster strips, coping and string-course cornices.

Un argomento di particolare interesse e ancora poco esplorato è rappresentato dalla decorazione in cotto, che grazie ai suoi delicati effetti cromatici e chiaroscurali impreziosisce con assoluta discrezione le essenziali architetture mendicanti francescane che punteggiano il territorio marchigiano, realizzate con materiali poveri nel rispetto della regola monastica. Il mattone solo potenzialmente umile, fragile e vulnerabile all’azione del tempo e degli agenti atmosferici traduce le sue potenzialità tecniche ed espressive proponendosi come elemento decorativo, estrinsecando il proprio ruolo nelle articolazioni delle masse, dei pieni e dei vuoti, degli aggetti e delle rientranze. Nell’ambito di un repertorio dai molteplici riferimenti formali e costruttivi, l’uso del laterizio viene piegato nella realizzazione di cornici, ghiere, modanature, archetti semplici ed incrociati o nell’assemblaggio di elementi simili secondo una varia e articolata apparecchiatura per realizzare lesene, coronamenti e cornici marcapiano.